的题本会由内阁转呈皇帝，皇帝以朱批在票拟上勾圈，就算是同意了内阁的意见，然而皇帝一般仅批示重要的几本，其余的题本会送去司礼监，由司礼监秉笔太监代批。批完红的题本就会照发六部，等同于圣意。

皇帝将票拟之权交给内阁，将批红之权交于司礼监，目的是让他们相互牵制，自己则始终驾驭全局。

魏忠贤另一个实权职位是东厂提督，这个名头比司礼监秉大学士大学士黄立极、施凤来、张瑞图在起草圣旨时，必用“朕与厂臣”为口吻，将皇帝与东厂提督并列，这是前所未有的事。

锦衣卫最早为朱元璋所设，前身是“拱卫司”，后改称“亲军都尉府”，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫。洪武十五年（1382年），裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改置锦衣卫。特令其掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权，下设镇抚司，从事侦察、逮捕、审问等活动。

锦衣卫是世界上最早的特务机关，全权听命于皇帝，独立于三法司（大理寺，刑部，御使台）之外，依明太祖所设计，开始可能只是一个临时机构，只为了监控开国之初的那些功高盖主的勋臣。

洪武二十年（1387年）朱元璋觉得常设锦衣卫这种法外的特务机关确实不太合适，于是下令焚毁锦衣卫刑具，所押囚犯转交刑部审理；同时下令内外狱全部归三法司审理，将锦衣卫废除。

朱棣在靖难之役中用武力非法推翻了建文帝政权，在南京自行登基，改元永乐，是为明成祖永乐皇帝。有明一代对永乐政权的合法性异议纷起。一方面建文帝未死的流言不时出现，另一方面朝廷中的很多大臣对新政权并不十分支持。而朱棣亦对朝廷大臣多不信任。

朱棣为了监察百官，先是恢复了锦衣卫制度，并由北镇抚司专门处理诏狱。同时又觉得宫外的锦衣卫使用起来并不是很方便，于是决定建立一个新的机构。在朱棣起兵的过程中，一些宦官和和尚出过很大力（如著名的郑和、道衍），所以在他心目中，还是觉得宦官比较可靠。

永乐十八年（1420年）十二月，明成祖朱棣一反太祖不许重用宦官的禁令，决定内待为主导，设立一个“东缉事厂”即东厂。

东厂的首领称为东厂掌印太监也称厂公或督主，是宦官中仅次于司礼监掌印太监的第二号人物。通常以司礼监秉笔太监中位居第二、第三者担任，其官衔全称为“钦差总督东厂官校办事太监”，简称“提督东厂”。

东厂的职能是“访谋逆妖言大奸恶等，与锦衣卫均权势”。职能上和锦衣卫有类同之处，但是锦衣卫的首领称为指挥使（或指挥同知、指挥佥事），一般由皇帝的亲信武将担任，很少由太监担任。属于外臣。

而东厂首领是宦官，即内臣。总之东厂与锦衣卫一方是内臣，一方是外臣，皇帝有意让他们互相牵制，相互监督。

有意思的是东厂入内摆设有大幅岳飞画像，提醒东厂缇骑办案毋枉毋纵。

较之锦衣卫，东厂不仅在机构及人员配置上更加精干合理，而且在侦缉行动上制订了相当严密的制度。

每月初一东厂都要集中布置当月的侦缉工作，厂役在东厂内抽签决定所负责的地盘。东厂厂役的工作种类都有特殊的名称。例如监视朝中各部官员会审大狱及锦衣卫拷讯罪犯者名为“听记”，在各处地方官府访缉者名为“坐记”，还有某位官员有何举措，或某城门捕得要犯，胥吏记录上报东厂者名为“打事件”。

由于东厂的最高执事人员是皇帝身边的内待，东厂的权势很快就超过了锦衣卫，锦衣卫向皇帝报告要具疏上奏，东厂可口头直达；皇帝还赋予东厂督主以监督锦衣卫人员的权力。东厂和锦衣卫的关系，逐渐由平级变成了上下级关系。在宦官权倾朝野的年代，锦衣卫指挥使见了东厂厂主甚至要下跪叩头。

明宪宗成化年间成