赵祯颈上伤痕已消得差不多，今日看着面前一场混乱，倒觉得隐隐发痒，无法不对颢蓁恼意更甚。他双手背在身后，不便去挠，却瞥了杨太后一眼。他对杨太后还是多有提防，不能叫她看好戏，遂压住火气，只对颢蓁冷言道：“听闻你辛劳半日，想必也乏了，不如先回坤宁殿歇息罢。”

说完，根本不理她去留，转身既往延寿斋走，众妃自然也都跟着，不再此处陪颢蓁发火。尚馥芝以手绢贴脸，走过颢蓁身边，才狠狠瞧了她一眼就被杨婠拉起，跨过去了。

颢蓁站在原地，嗤笑出声，她想不透，难道自己做得有任何错处，竟要受此冷落？惜墨轻轻扶住她，她转首看着惜墨，目中尽是不解，尽是落寞。惜墨眼见四地已然凄清，只剩她俩与地上小小一滩血，还有吸了血的帕子，周身竟弥漫起一股阴谋的气氛。

只是她一句也不懂说，惟能领着颢蓁一步一步往坤宁殿踱回去。

延寿斋虽非产房，但秽血仍在，赵祯不便进屋，只于门口站立。

莫堪庸出来回话，说血虽止住，然则连溪芠时昏时醒，昏则呢喃不断，醒则腹痛难忍，下床得行，却需调养几日。说着，忽听房内一声呼喊，二位御医赶紧去照顾。

想着连溪芠是因丧子而痛，这叫声便似把刀子割到赵祯心坎，叫他实在不忍多听，又不愿离去。他已经廿四岁，始终无子，以皇家来说实在有些晚。他才回文德殿那阵，听见阎文应头一句说连溪芠好似怀有龙胎，刚叫他大喜过望，下一句便是大悲之兆，如堕冰窖。

仅这一声通报，还让他不能切实感到身为人父的可能，但连溪芠的哭喊，却唤起他别的念想：“若是产子，好似也会这般疼痛吧？”赵祯默默叨念着。周成奉欲上前稍作宽慰，但被阎文应抢先一步，反将妇人生产痛楚细细详述了一番，叫赵祯心底凄苦更甚。

一阵寒风吹过他鼻下，端送来众妃身上脂粉香气，救不了他眼底冰凉。他知这时该向颢蓁问清，究竟连溪芠犯了什么错，但他提不起那个力气。仅能暂且对身边吩咐去将延寿斋的门关上，不要再让连溪芠受冻为好。

杨太后走到赵祯身边，慈声劝道：“官家，连婕妤丧子甚是可惜，但也是因事前不知，缺了照料所致。如今秽露未尽，坐卧须守四时方面，避五行禁忌，老身有意留连婕妤于延寿斋内加以照料，想必来日仍能替官家延绵子嗣。”

众妃各自顾盼，听起来，她竟刻意要保连溪芠性命。

赵祯确打算让连溪芠身子好起来前，准她在延寿斋内调养。但杨太后这样一说，他反稍作迟疑，改口胡编一句：“小娘娘有心留她，原是她的福分，但之前听闻她命中木旺缺水，延寿斋比之报琼阁，想来于她还是报琼阁更顺五行之气。”

杨太后默然片刻，叹道：“也好，只送她回去时，可莫要她受凉。”

“这个自然。”赵祯微微颔首，立刻吩咐阎文应，让他留着待连溪芠稍好一些，便送她离返住处。

再细细交代后，赵祯须得到后殿去处理章奏，就先离去了。

坤宁殿中，颢蓁又端起佛经开始诵读起来。

有内侍收了风，将连溪芠的处置来报给她，待他退下后，惜墨叹说：“圣人，太后娘娘不晓得为何对她属意至此，若要责罚连婕妤，不如再等些时日吧，至少将连婕妤的罪状先数给官家听再说。这么大一件事，不可能糊糊涂涂就过去，只多留她几天而已。”

颢蓁定定望着手中经文，冷冷道：“呆话，且不说今早死了棋巧，处置了那个司苑，若独留连溪芠活着，对掖庭交代不过去。就说杀人取骨混入官家吃食中，这等残忍不仁大逆不道之行径，真能叫太后娘娘兜住嘴吗？更甚那连溪芠性恶善伪，为求自保不晓得还能做出什么。只消她死了，倘或流传出去，还能对外说是