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到了第二天的早朝之上，随着一声“有事早奏、无事下朝”，马上就有官员提到了漕船走私案的事情，一切证据皆是指向了当朝首辅沈常茂。

接下来，沈常茂的倒台可谓是直接、迅速、干脆利落。

这也是理所当然的事情，被沈常茂寄以厚望的盟友七皇子朱和坚，这一次不仅没有伸手拉沈常茂一把，反而是提前掏空了沈常茂的家底，德庆皇帝见到沈常茂已经失去利用价值之后，也压根不会护着他。

最重要的是，沈常茂担任内阁首辅这段时间以来，他的政绩、能力、风评等等实在是一言难尽，那些清流与中立官员也不会为他说话求情。

这样一来，沈常茂就陷入了孤立无援的境地，当“周党”与“赵党”官员联合起来出手发难、群起弹劾之际，沈常茂自然是毫无抵抗之力。

德庆皇帝还是老一套的手段，完全没有阻止百官们的纷纷攻讦，也任由沈常茂的威望扫地，但他并没有直接罢免沈常茂，只是暗示沈常茂应该主动请辞。

当然，等到沈常茂主动请辞之后，迎接他的结局究竟是平安无事的告老还乡，还是毫无体面的抄家入狱，就要看沈常茂是否“懂事”了。

与此同时，也因为沈常茂的事情，百官们并没有太过于追究赵俊臣与李成儒违背朝廷规矩、私自挪用漕银的事情，最终只是被德庆皇帝开口训斥了几句，表示下不为例，这件事情就算是揭过去了。

事实证明，亲眼见证了温观良、黄有容的倒台经过之后，沈常茂很是“懂事”，这场朝会结束之后就直接返回了府邸，筹集了手里的所有存银，又迅速变卖了一部分田宅，当天晚上就拱手把自己的大部分家资献给了德庆皇帝，也顺便向德庆皇帝递交了自己的辞呈。

这一次，赵俊臣并没有参与其中，所以他也不清楚沈常茂究竟献给了德庆皇帝多少银子，但应该是数目不小，所以德庆皇帝很痛快就准许了沈常茂的告老还乡。

这件事情，至始至终都没有出现任何意外，从周尚景盯上沈常茂那一刻开始，结局就已经注定了。

唯一让人们感到意外的情况，就是沈常茂的失态了。

据说，德庆皇帝“恩准”了沈常茂的辞呈之后，沈常茂就跌跌撞撞的离开了皇宫，因为神思不属的缘故，还在午门之外狠狠摔了一跤，摔倒之后并没有直接站起来，反倒是当场嚎啕大哭起来，引来了周围人的纷纷瞩目。

相较于沈常茂平日里的严肃冷厉，这般当众哭嚎的表现可谓是极为失态了，完全没有前任首辅的体面，让百官们好生看了一场笑话，说是传为笑柄也不为过。

不过，赵俊臣却是可以体会到沈常茂的心情，他早就看清楚了沈常茂过往的冷厉强硬只是一种色厉内荏的伪装，这次又经历了众叛亲离、落井下石的惨况，还被德庆皇帝拿走了大半辈子的积蓄家资，身心受创、情绪失控也是理所当然的事情。

所以，听闻了沈常茂的惨状之后，赵俊臣并没有太多的嘲笑之意，反倒是心中暗生警惕——温观良、黄有容、沈常茂，这一个个的鲜活例子皆是表明，德庆皇帝是一个心性凉薄、翻脸无情的皇帝，想要从他的手里全身而退、得到一个善终实在是太难了，也难怪周尚景当初为了自己可以顺顺利利的告老还乡，会是那般的耗费苦心了。

从这方面而言，周尚景是值得敬佩的，他明明已经成功化解了德庆皇帝的忌惮，让德庆皇帝的注意力转移到了赵俊臣的身上，但当他发现了江山社稷存在隐患之后，依然是义无反顾的高调返回了庙堂核心之处，哪怕是引起了德庆皇帝再一次的心生猜忌也是在所不惜。

当然，周尚景的心机手段太过高明，在他揭开谜底之前，极少有人可以猜到他的真实想法，这般表现