织军巡铺的人救火，可不等我走到军巡铺，城内人早乱了。然后……”

彭孔武顿了顿，脸色似乎变得无比阴沉，目光灼灼地看着裴楚，“然后就见到了你的那些乡人不断袭击县中居民。”

“为什么他们会这样……”

裴楚一时说不出话来。

“我也不知。”

彭孔武摇摇头，顿了顿，忽然又道“我去年到郡中公干，曾看过一份朝廷邸报，说北面州郡叛乱时，有妖人以邪法祭炼疫鬼，和现今情形颇为类似。”

“疫鬼？”

“大灾之后必有大疫，北面州郡冻饿病死的灾民何止万几，怨气集聚不散，被妖人用邪法招魂祭炼成鬼物。这些鬼物可附身神思不属血气不旺的人身，进而成为似人非人的疫鬼，择人而噬。但凡被疫鬼撕咬后，疫气传播，常人转眼就会沦为毫无神智的行尸走肉。”

彭孔武看着裴楚，语气低沉，“裴兄弟，你的那些乡民怕是尽皆……”

“都成疫鬼了，人命便如此轻微么？”裴楚一屁股坐倒在地，久久无法回神。

这世界是没有什么丧尸病毒，但却存在更加恐怖的妖魔鬼物，邪术妖法。

“如果我今晚还在城隍庙的话，会不会也成为疫鬼？”

他本以为这个世界虽然存在妖魔鬼物，但人道昌盛，有王朝统御，还有道法和镇守天下的什么禁妖司，即便偶尔有妖邪作祟，但不过是边边角角。

可现在却悚然惊觉，这个世界的凄惨残酷，远超他的想象。

有法术，有妖鬼，一旦普通人遭遇到了，几乎毫无反抗之力。

不论是观前村或者其他村中的乡民，他熟悉或者不熟悉，但都算是见过，是活生生的人，仅仅只是转眼之间就全部沦为了鬼物，这让裴楚愤懑痛苦，难以宣泄。

彭孔武神情凝重到了极点，几乎是咬着牙在低声自语

“县中有朝廷龙虎气镇压，按说不可能有妖邪鬼物能够作乱，除非……县衙已破！只是那些乡民为何会变成疫鬼？”

疫鬼是妖邪，一县之中有朝廷龙虎气在，根本不可能乱起，以往即便有疫鬼为祸，那也是人迹罕至的乡野，或者是城破之后的废墟白地。

现在城内出现这样的情况，最大的可能就是县衙出了变故，龙虎气溢散，无法镇压妖邪。

忽然宅院内一声响动，彭孔武蓦然一惊，举着手中的大木棒，喝道“什么人？”

“彭都头？！”

庭院内的一处角门里，一个神情慌张的男子拿着一把菜刀，护着一个妇人和两个小儿走了出来。

“是孙掌柜。”

彭孔武定定地看了那神色慌张的男子一眼，神色稍缓，他认得对方，县中的一家布行的掌柜，他和裴楚闯入的是这家人的宅院。

“红衣，是那些红衣。”

这时，裴楚猛然回过神，叫了起来。

他想起之前城隍庙内，栾秀才和那两个随从带来的衣物和馒头，给乡人御寒果腹，当时他并未多想，只是匆匆瞥了一眼，现在想来那些衣物似乎都是红色的。

“栾秀才！”

两人几乎不约而同地想到了一个名字。

这时候他们都想到了，遭遇水鬼前跟踪栾秀才三人，对方却骤然在街巷上消失不见的事情。

隐约之中裴楚感觉很多看似蹊跷的事情都变得清晰起来。

最初是有人在浦水之中埋下独眼石人，被充作河工的乡民挖出，县中因石人涉及谋反将这些乡人拘押。之后又让诸如白贼七这样的街面泼皮放风，引得那些被拘押的乡人家属惶惶不可终日，胆战心惊之下，被疫鬼附身。

虽然其中还有一些不甚清晰的地方，但整件事情的脉络大抵便是如此