虽有大片荒漠，还能见到些许耐寒的草木，但随着距离宁西城越来越近，商队所行走的古道已经差不多是连绵的沙漠。

空气里热浪灼烧，人在沙漠之上行走仿佛如在炭火中炙烤。

以往商队要到宁西城，这几百里路算是最为艰难的一段路程，可奇也怪哉的是，这趟商队的速度颇快，甚至三个宁西军的老卒，脸上也不时露出惊诧之色。

随着商队的西行，天空之上总会有一片浓云遮挡日光，使得行路不至于太难，遇上一些时候，还会来上一两阵的骤雨，以缓解商队的人马干渴。

商队之中大多数人只当是运气，只有偶尔几道目光都会落在了队伍最后面那骑着双峰驼，闭目安然的道人身上。

一路西行。

裴楚虽不远不近坠在商队后方，可一直注意着周围的动静。

他想起那日遭遇的蝎子精所提及的“瀚海大王”，他本以为会遭其前来报复，又或者遇到其他一些妖邪。

但出乎他意料，这一路颇为平静。

他最初还有些不解，直到商队又撞上了几支游走在沙漠古道的宁西军，方才明白起原因。

这条商道对于宁西军着实重要，一路之上都有三三两两的宁西军护持。

这些分散开的宁西军每一支都是人，全数都是五六十岁往上的老卒，一个个看着干瘦老迈，但身上那股尸山血海的杀气，却是藏都藏不住。

顾盼之间，星旗电戟，凛然自若，自有一股天下谁雄的气质。

“这样的军卒，倒是真有几分大周昔年镇压天下的风采了。”

裴楚心中给出评价，这宁西军士卒虽是老人，可比之他所见的大周其他军卒都要强出不知多少。

甚至曾经的禁妖、镇魔两司，都颇有不如。

这等酷烈的日头，一个个或是骑乘马匹，或是双脚行路，看着干干瘦瘦、脏兮兮，平常停下来要么吃东西喝水，要么就是闭目小憩，绝不浪费体力。

可一旦动手，一具具老迈的身躯，登时迸发出无穷力道，夺之如猛虎，睁眼要杀人。

这些人吃的是粗糙的干饼，坚硬得宛如石块，但身上携带的饮水都不稀缺。

之所以如此，便是这些人都会两门异术。

其中一法名为，烟寻泉脉，一法名为，乙毛涌波。

这两门异术能在大漠之中寻到最近的水源所在，又或是荒废破旧的枯井之中，使其再次涌出清泉。

法术虽是粗浅，但对于寻常人来说，尤其是在这大漠之中，却是极为实用。

裴楚曾经听陈素所讲，那个叫做兰颇的老卒所教她的正是其中一门名为的烟寻泉脉的异术，联想起兰颇的年龄和气质，却是和这些老卒极其相仿。

“四十年行伍……”

裴楚望着远方大漠，漫道如铁，心头已然将许多东西串联起来。

这支宁西军恐怕少说二三十年，也未曾补充新兵了，甚至昔日瀚州、乃至玉京，恐怕都无人理会。

元靖帝便是周太祖姜重的分身，这大周历代皇帝都是姜重一人，或许在最初之时，还有过励精图治一番，可随着光阴流转，姜重真龙之身成就在即，又或者对于朝堂早厌烦腻歪，这支边陲的宁西军，已经孤悬大周之外已久。

缺了兵饷朝廷补给，这宁西军只能依赖商队支撑，所以才派出这些老卒来护持。

“只是不知这支宁西军的将领又是谁？”裴楚心中再次有好奇和疑问浮上心头。

能够压住如兰颇那等几乎不逊于张万夫的雄杰，四十年甘愿行伍，还有这些老卒甘愿一生在其麾下效命，这等人物绝非一般。

如今的大周，国祚已灭，然而这西北边陲之地，或许尚未立刻受到影响，但也是早晚之事。

……

长河落日，大漠孤烟。