”

“谁想到阴差阳错变成了挚爪，就这样把他们带到这里，好歹活了下来。现在，我无牵无挂了，也等到了你。”

老者站起来，伸出右手，缓缓地伸向自己的心口，一声低吼之后，竟将自己的心脏掏了出来。

那颗心脏虽然已经离体，却仍然跳动着。密密麻麻的龙纹缠绕其上，显然那是它的力量之源。

“我不懂龙纹，就把它交给你吧。你是天狼大神关切的凡人，我觉得，你能让我们凡人远离神明的怒火。”老者慈祥地微笑着，将手中的心脏交到石元吉手里。

“我要去陪我的老伴儿和儿子了。”老者熟练地躺倒在坟坑里，似乎练习过很多次似的。

石元吉在老马的背上，目不转睛地看着手里还在跳动的心脏，似乎是在悲伤，也似乎是在发愣。

他不太记得自己是怎么从村民的围攻中回到马背上的，似乎是井木犴给自己挡住村民扔来的石头，才让二人逃出来的。

他发现，自己对牛二的承诺似乎越来越沉重，越来越难完成。如果只是夺回金乌观的田产，只是面圣时一句话的事情。

可现在，老者的死横亘在眼前久久不能离去，事情变得复杂了。

“他叫什么？”石元吉看了一眼井木犴，这才发现他的头上竟然挂了彩。“你的头受伤了？”

“小事，不碍事。”井木犴微微一笑。“他叫李四福，原本是个无名之辈，可是半年前靠着一群尸体强行冲破了欧阳纣的防线，这才被我们盯上。”

“熙枰石又没有说么？”石元吉说完，感觉有些不对劲。思索半晌，这才反应过来。

“欧阳纣是谁？他摆得什么防线？防谁的？”

井木犴无奈地笑了笑“欧阳纣是当朝大将军，他摆的防线，自然是防灾民的。”

“防灾民？难道不应该救济灾民么？为什么要防啊？”石元吉眼睛睁得老大，他不敢相信这竟是事实。

井木犴沉默不语，驱马飞驰般向兴庆山行去。

我要面圣，我要天命帝和我说清楚，石元吉心里扭着一股劲，赶着老马也向兴庆山行去。

兴庆山，行宫。

“干的不错，朕很欣慰。”天命帝躺在躺椅上，艰难地微笑着。“虽然你不是二十八星君的人，但朕依旧会赏赐你足够的财物。”

石元吉跪在那里，手里拿着那颗跳动的心脏，一言不发。天命帝的承诺并没有让石元吉喜笑颜开，他就一直跪在那里并不谢恩。

“怎么？还有什么想说的？”天命帝对此似乎并不意外，耐心地等待着石元吉的提问。

“陛下知道那名老者么？”

天命帝莞尔一笑，大大方方地说“当然知道，朕还知道他的名字，他的年纪，他服役的部队，就连你们的见面也是朕的意思。”

“为什么？”石元吉完不明白天命帝所为欲何。

“这只是个测试，很显然，你过关了。”天命帝拖着病体，艰难地从躺椅上起身。他来到窗前，看向独眼石人的方向。

山谷中的大火还未熄灭，天命帝的脸在火光中散发着深深的病容，却怎么也掩盖不了他眼神中的坚定。

“朕有件大事要交给你办，所以要考验你，希望你不要拒绝。”天命帝忧心忡忡地看着远方火光熊熊的山谷，语气中带着恳求的意味。

“陛下，我有几个问题想问。”石元吉沉默片刻，端正地跪坐在龙椅下首，严肃地说道。

“……你问吧。”天命帝轻轻叹了口气，木然地看向窗外。

石元吉深吸一口气，挺直腰身，郑重地问“陛下对于河东的流民了解多少？”

“……河东，在朕登基以前，就有土地的兼并的问题。大量自耕农变为佃户