女子的语气一如她的眼神一般令人冷颤，白晓寒抖了抖肩膀，强自做出一腔轻松语气“姑娘又何必把话说得这么难听，白某——”

“——是不是？”

白晓寒又一次通身一凛，嘴角牵扯出的笑容便有些机械的生硬“其实白某也希望能助四皇子脱困，只是如今事情才刚发生，各路眼睛盯得那样紧，能够在这刈州城中自保已非易事。姑娘即便要救人，也不必急于一时。四皇子心性坚韧，区区鬼狱，毁不掉他的。”

“你说得轻巧，你——”

“——姑娘整日在连归萤身边，自然知道，她没有一刻放弃追寻白某的踪迹。如今赤炎旗的唐曲奚已经回了总坛，若非我施计调离教主，只怕白某在这尾教之中也要地位不保了！”白晓寒语气沉肃，“当务之急，须得找到教主先发制人。白某保住了自己的命，他日才能卷土重来，再同姑娘迎回四皇子，不是吗？”

“你的意思是…我还要继续留在她身边吗？”

白晓寒睫光一闪，轻笑道“姑娘已经取得了连归萤的信任，为了四皇子殿下，自该继续留在她的身边，为殿下探听消息啊。”

“我不知我有没有破绽，也不知道还能潜伏多久…”女子的肩头微微起伏，显是心绪烦乱，“只是你，当初又为何突然攻击段冥，抢走赤炎旗的凤凰羽——这一步可并不是四皇子吩咐的！”

“姑娘啊…你还要白某说几次啊。若想继续为四皇子效犬马之劳，总得先保住自己性命啊……”

“可是当时殿下已处上风，难道你便未卜先知，知道有这大厦顷颓的一天吗？”

白晓寒微眯了双眼，冷冷望着风帽下女子那双目光逼人的双眼。良久，方轻笑一声“时过境迁，姑娘是明白人，该晓得再说这些已是无用。时辰不早，白某还要趁着天黑离开刈州。姑娘还是也早些回去，免得被连氏她们怀疑了。”

“你——”

女子话音未落，白晓寒已然往身后树丛中一闪，再度望去，便只剩下一缕轻柔的水雾而已了。女子缓缓望着那缕渐渐消散在空气中的水雾，只觉心中愁苦，便如茫茫前路尽数被那雾气笼罩，再看不到希望的曙光。

——

这几日的刈州城，便是彻底变了天。

自从链月山回宫以后，皇上病情愈发严重，数日间竟然到了下不得龙床的地步。奈何耿御医与太医院十数名国手共同看诊，也始终不见半分起色。

就在皇上病弱之时，宫中传来消息，黎贵妃悬梁自缢于夜瑶宫中。然而皇上出不得宬玄宫；后宫又无其余高位嫔妃；侯爷又属外臣，无权过分干涉后宫。这样大的事情，竟然便全权担在了大衷唯一的皇子——宫幡身上。

除了事发突然，来不及请仵作查验正身便匆匆入棺，贵妃丧礼的一切，宫幡都办得井井有条，寻不出丝毫错处。

唯有去蠡府探望侯爷时，我偶尔听到下人嚼舌，说夜瑶宫有几位贵妃的心腹宫女发了疯的一般，污蔑五皇子说在贵妃入棺前，他命人在其口中塞满了黄连，臭菘和米糠。然而传言尚未传入宬玄宫，那几个宫女便于翌日清晨被人发现殉死于贵妃灵前了。

死无对证，不了了之。

除此之外，丧礼直到贵妃出殡，都是那样的仪仗完备，礼数周全。

侯爷一心牵挂在皇上身上，日夜进出宬玄宫忙碌不止。然而素日依附着他的大臣们却纷纷上谏，其言皇上病危，单为冲喜也该早立国本。皇五子自幼教养于宫中，秉性纯良，如今少年初成，几件大事办得俱是妥帖漂亮，倒是可堪皇储之位。

这厢尚不知折子是否已为皇上所阅，消息却已传到了后宫之中。宫幡伞也不撑一把，冒雨便跪在了潮湿满地的宬玄宫前，连连磕头，只说自己资质愚鲁，不堪国本，但求父皇顾念身体，再统大衷百年江山。