，任命刘仁轨为副留守。

天后接到手下的报告，少林寺太原王妃的功德塔还没有竣工，已经过了八个月了。天后悲伤地写了一篇愿文，希望在阿娘的忌辰九月十四日前终此功德。

天后派侄儿右卫将军武三思到少林寺督促修建，捐给少林寺金银、绢帛等礼品。十三日，功德塔终于建成，功德圆满。又立《大唐天后御制愿文》碑。

十月，太子李哲到达东都洛阳，与帝后见面。月底，帝后又到嵩山奉天宫休养。但到十一月三日，又诏罢来年封禅嵩山，因为天皇的病情加重了。

天皇头晕目眩，看不清东西，召侍御医秦鸣鹤诊治。秦鸣鹤知道前辈张文仲等名医都束手无策，所以斗胆说“刺头微出血，可以治愈。”

天后在帷帘中说“说这样犯上的话可以斩首了，秦御医，你竟敢在天子头上刺血？神医华佗是怎么死的知道不？”

秦鸣鹤叩头请命道“臣知道华佗是怎么死的，他想在魏武帝头上开刀，用麻沸散麻醉，动开颅大手术，所以触怒了魏武帝！臣只是针灸，并无危险！”

天皇说“哎，少废话，朕头痛无比，你们还在抬杠！只管刺血，未必不佳！”于是秦鸣鹤针刺天皇的百会、脑户二穴，天皇说“我的眼睛明亮了。”

天后举手加额，说“真是上天赐福啊！”亲自拿出彩缎百匹以赐秦鸣鹤。

十五日，诏李哲监国，以裴炎、刘齐贤、郭正一兼东宫平章事。二十四日，天皇、天后从嵩山回到东都，文武百官在天津桥南排成长队，迎谒銮舆。

十二月四日，改元弘道，大赦天下。天皇想亲自登上则天门楼宣布赦书，但是气逆不能上马，只好召集百姓到乾元殿前宣读。

礼毕，天皇眼睛模糊，看不见近处的人，便问侍臣“庶民喜悦吗？”

侍臣对“百姓蒙赦，无不感悦！”

天皇说“苍生虽喜，我命危笃。天地神祇如果延长我一两月性命，得还长安，死也无恨！”这天夜晚，天皇崩于紫微宫贞观殿。

大行前，天皇留下遗诏“七日而殡，皇太子即位于柩前。园陵制度，务从节俭。军国大事有不决者，取天后处分。”