但这是国公府的买卖，一举一动都不能有丝毫破绽。

“你看，还是我们尚衣布庄的报价最为公道合理。”

店家开口，明珠闻言轻轻抬眸，嘴角勾起一抹浅笑：“只是……我记得贵店与我们定国公府在饰品方面有过合作，前不久还来结过账，怎么，这么快就忘了？”

她的话锋一转，巧妙反问，令那老板一时语塞，无从应答。

“我们并没有中断与他们的交易，只是想再次给予机会。但从目前来看，这样的好买卖自然不会再优先考虑你们，不是吗？”明珠的话语虽温和，却透露出决断。

老板闻言，只能面色尴尬地退了出去。

这样一来，阿昌的布庄成了首选。

“说说看，为何给我们如此优惠的价格？”明珠对阿昌早有偏爱，二人之前已做好了应对之策。

“自然是冲着定国公府的盛名而来。”

阿昌的声音诚恳中带着敬意，“如夫人眼光独到，我们制衣坊的布料与服饰品质上乘。”

“只是因为我们制衣坊初出茅庐，老板也没什么名气，所以在名声上略逊一筹。”

阿昌继续说道，“现在，若能有幸为定国公府提供衣物，即便无利可图，单凭这份名誉，便已足够珍贵。”

“况且，我们的衣物质量卓越，相信一旦国公府的主人们穿上，很快便会受到追捧。届时，我们的衣裳也能赢得贵族们的认可。”阿昌的话语虽然略带恭维，却不失尊严，就连陪同明珠前来的管家也听得分外入神，颇为意外。

“如夫人，我看他们这般坦诚，今后合作想必会很愉快。”管家适时提出了建议，明珠心中暗喜，装模作样地想了想，随后应允。

“那便先定下你们的，可别让我失望啊。”

“如夫人请放心，我们定不负所托。”阿昌故作庄重地拱手作别，司琴在一旁几乎憋笑出声。

“管家，你先回去吧，我和司琴要去挑选些女孩子的东西。”明珠吩咐道。

管家见状，心中暗忖，毕竟是少女心性，于是便挥手让她们自便。

两人原计划前往城中最负盛名的胭脂铺，可转瞬间，却悄无声息地拐进了旁边狭窄的小巷。

此行不易，明珠心中暗自思量，想去探望一下明叔。

虽然头顶着如夫人的名号，进出看似自由，但实际上，身边总有无形的目光注视着。

好听点是陪伴，说穿了，便是监视。

“嘿，好不容易出来透透气，就不限制你了，去和阿昌哥哥玩吧。”明珠嘴上佯装生气，略带责备地对司琴说了两句，脚步却不自觉地加快，不多时便去寻阿昌了。

司琴看着明珠远去的背影，脸上终于绽开了忍俊不禁的笑容。

明珠向来视司琴如亲妹一般，不仅在言行上处处体现出关怀与尊重，更在行动上给予她诸多帮助与呵护。

对于安澈和明叔这两位久未相见却时常牵挂于心的人，明珠心中总是怀着一份歉疚与不舍。

安澈与明叔，一位是她心中敬重的朋友，一位则是如父般的长辈，她深知二位在宫外的生活不易，尤其在这动乱的年代，每一次分别似乎都可能成为永恒。

想到明叔那副节俭的模样，明珠忍不住轻笑。

她知道明叔总是将每一枚铜板都花在刀刃上，更别提为自己添置什么了。

因此，一个念头在明珠脑海中迅速成形——何不去糕饼店为他买些爱吃的点心呢？

踏着午后的阳光，明珠信步走向街角那家有名的糕饼店。

然而，命运的转轮就在这一刻悄然启动。

她没料到，一次偶然的碰撞即将改变这个平静的午后。

“哎哟！