面积增至5.2亿亩，又引入占城稻，农作物产量倍增，纺织、染色、造纸、制瓷等手工业、商业蓬勃发展，贸易盛况空前，经济繁荣，边贸红火，贡赋通达，税收富足，北宋的统治日益巩固，国家管理日益完善，史称咸平之治。

景德元年（公元1004年），在主战派寇准等人的劝说下，北上亲征，与入侵的辽军会战于澶渊。当时局势有利于北宋，但因赵恒惧于辽的声势，并虑及双方交战已久、互有胜负，以每年给辽一定银绢（岁币）为条件，于澶渊定盟和解，约为兄弟之国，即为“澶渊之盟”。

宋真宗爱好文学，擅长书法。谚语“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”即出自他所撰的《励学篇》。有《御制集》三百卷传世，今仅存《玉京集》六卷。《宋诗》录有其诗。