四周的壁炉全都生起了火，还在里头添加了香料；熊熊的烈焰吞入这昂贵的燃料，吐出浓郁醉人的香气，把芬芳的热力输送到大厅里；屋顶横梁上架设的密斯兰产的多面晶镜，将蜡烛吊台的光芒折射下来，让整个空间显得熠熠生辉，绚丽夺目。

客人陆陆续续的来到这里，向公爵夫人行礼致敬。他们都是血统高贵，历史悠久的望族之嗣；有姓卡佩的、也有姓茹贝尔的，但都无一例外的拥有尊贵的中间姓——“德”，这些客人是当之无愧的贵族，绝对有资格踏入公爵官邸的门槛。

仆人们流水般穿梭在大厅与厨房之间，端上各种珍馐美馔、美酒佳饮。小竖琴、提琴、竖笛、手鼓…各种乐器合奏出靡靡之音，衣着鲜艳的诗人哼唱出轻佻的艳曲；半衣果的舞姬随着乐曲扭动着宛若无骨的柔软身躯，向观众们呈现魅惑撩人的姿态…于是，这些尊贵的客人们很快就被美酒和奢靡的景象所醺醉了，他们丢掉了矜持与礼仪，暴露出自己的本性来。

小丑中间有两个侏儒，他们穿着肥大的花格子彩衣，拿着儿童玩耍的木剑相互争斗。其中一个在躲闪的时候撞翻了路过的仆人，他们俩顿时滚作一团。这一结果引得客人们哄堂大笑起来。那个胜者得意洋洋的站到了中央，对着舞姬做起了猥琐的动作，引来了不少嘘声和倒彩。

赤膊的卖艺汉子再次走下场来，向半空中吐出了一大团烈焰，闪花了人们的眼睛。这时穿着翻毛皮衣，臭气熏天的驯熊人也来了，他带来了一头幼年山熊；能站立起来表演杂耍。后来在某位醉醺醺的伯爵的提议下，乐曲的调子一变，众人齐齐拍着桌子唱起了粗野俚俗的《熊与美女》……

这是首不断重复叠句的歌谣，演奏者用手鼓、风琴、甚至一只铜号来增加气氛；赴宴者一边跺着脚，一边将桌子拍得震耳欲聋。酒液从翻倒的杯子中流淌出来，顺着桌子蜿蜒而下，滴落在地板上的呕吐物中。幼熊吓得四处逃窜，驯熊人咒骂着在后面追赶。

维达向后仰靠在椅背上，躲进立柱投下的阴影中。他厌恶的看着这些贵族们丑态百出的样子。

“他们自诩为高贵的霍尕特人、勃德亚克人、安达尔刻人…但露出本性之后却还不如一个低贱的下等人，殿下…你觉得呢？”

“我只是在想，你安排这一切的意义；很显然，他们中间会有人向波利吉亚家族报信，但我乔装改扮离开后，你又怎么解释我从这座宫殿中无故消失？”

“殿下，耐心点。”琳达朝着他露出了一个妩媚的笑容。

当这群赴宴者吼完最后一个叠句时，大厅的门被推开了。外面刺骨侵肌的凛冽寒风随之吹了进来，让不少人连连打起了喷嚏，发起牢骚来。

“利维亚的伊蒙彭斯坦利爵士到！”

一名身材高大魁梧的黑发男子出现在门口；他由仆人引到厅中，走到公爵夫人面前弯腰行礼。

“尊贵的公爵夫人，非常荣幸能一睹您的芳容。”

“欢迎您，远道而来的高贵客人，听说您准备参加黎斯特的比武是吗？来，作为晚到的惩罚，您可以坐到这里来，但是要和我说说您的游侠经历。”

“荣幸之至，美丽的夫人，愿您的美貌为我的臂膀增加力气，使我的骑枪更为稳健。”

伊蒙爵士抬起头，光线正好落在他的脸上；这是位年轻人，岁数与维达相仿，他穿着黑色的束腰外衣，上面没有任何装饰刺绣，显得简洁低调。他的五官端正，但脸庞有些柔和。他的举止很有风度，但眼神有些躲闪，隐藏了某种说不清道不明的慌张。

维达觉得这位爵士有些面熟，却又记不起在哪儿看到过。正当他思索之际，这位客人已经走到安娜琳身旁落座了。他奇怪琳达为何如此安排，刚转过头去就与她的视线撞到了一起，她的脸庞似笑非笑，神秘兮兮的。

“他就是你，你