正如法尹萨尔所说，其酋长营地里专门为他们预留了一块场地：一处阳光明媚的大山坡，就在一座巨型深蓝色亚麻帐篷的东北面。按照传统，法尹萨尔和他的战士们骑着马在空地上围成一圈，妇女和孩子们则下马支起帐篷。

不到一个小时后，第一根帐杆就竖了起来。法尹萨尔的帐篷最先搭好，接着是他的副官们，然后才是部落的其他人。

最后，阿尼穆卡塔——部落中最年长的母亲——开始高喊：“营地准备好喽。”

荒原部落的战士们这才迫不及待地翻身下马。这时，一群来自其他部落的人已经聚集在周围，他们站在骑兵圈外，礼貌地向哈斯木一族打招呼，善意地相互嘲弄打趣。等

到老母亲们终于打发大家赶紧出门活动时，外面的人群爆发出一阵欢呼。各个部落的成员上前拥抱法尹萨尔和他的族人，庆祝活动开始了。当天剩下的时间里，大家都待在帐篷区外面，懒洋洋地躺在古旧的地毯上，身旁是走来走去的牧群。

法尹萨尔和其他部落首领，分享起一袋袋蜜枣酒、酸马奶酒以及烧烤坑里新鲜出炉的各种肉食，他们吹嘘着自己这几个月的袭击有多么大胆。

小孩们被派去牧群里牵坐骑回来，以供大人们观赏或询价，年轻的姑娘们则端着一盘盘大饼、奶酪和腌渍的蔬果在人群中穿梭不止。

营地里充满欢声笑语和讲荤段子的声音。大家将最好的骑兽牵出畜栏，不久后便骑着它们在山坡上来回奔跑，蹄声隆隆震颤着地面。许多人自制了骰子或羊拐，所有人都有赚有赔。

奎斯待在为法尹萨尔和他的私客准备的巨大地毯的一角，无所事事第喝着一小杯葡萄酒。他假装对部落首领们新得的坐骑很感兴趣，当一名哈斯木部落骑手参加比赛时，他还会发出一两声欢呼，但大多数时候他只是安静地坐在后面观察别人。

奎斯发现酋长们大多很少饮酒，而且根本不赌博。虽然他们跟其他人一样一直在大声嚷嚷、打岔逗趣，但目光一直敏锐而警惕。他们在互相观察，衡量各自的优缺点，偶尔在骑兽配种、部落婚嫁之类的事情上进行谈判。

不断有二流首领来来往往，他们跪在地上亲吻古老地毯粗糙的下摆，然后坐在比自己更强大的酋长旁边。法尹萨尔身边围坐着六名年轻的酋长，他们享受着他的盛情款待，并向他献上友谊的礼物。相比之下，法尹萨尔旁边那张属于巴希尔·贺鲁的地毯上足有十几号人挤在一起——他是目前最富有、实力最强的荒原部落酋长。

每个人都想引起大酋长的注意，巴希尔坐在这一切的中心，蓄着胡须的脸庞上挂着温和的笑容。只有当他感到厌倦时，才会向他的副们挥挥手，后者则会赶走那些小酋长，就像赶走一群倔强的乌鸦。差不多就是这意思。

嬉戏与玩耍进行了一段时间，奎斯已经了解到了几件重要的事情：首先，法尹萨尔·哈斯木虽然受到年轻酋长们的仰慕，但在部落间的影响力却只能算是一般般，巴希尔才是酋长们的最期望结盟对象。这个人曾经是一名令人生畏的悍匪，凭借规模庞大的匪帮和辛苦得来的财富牢牢控制着其他人。此外，这个人整整一下午都在故意忽视法尹萨尔，由此可以看出，这两人之间的关系显然不怎么样。不过就算法尹萨尔对事态感到不安，他也很谨慎地没有表露出来。

日落西山时，聚在一起的战士们一阵骚动。奎斯站直了身子，与此同时，小酋长们都站了起来，向巴希尔、法尹萨尔和其他大酋长告别。王子环顾四周，困惑地皱起眉头，然后看到一个身穿黑袍的身影走上巴希尔的地毯。

那人个子很高，行动有力，意志坚定。他穿着黑色的长袍，上面的金丝在傍晚柔和的阳光下闪闪发亮。他没有携带武器，这令奎斯感到惊讶，因为在部落文化中武器是男子气概的标志。更重要的是他居然蒙着面，而且