在一艘华丽小艇船尾，贾拉索坐在垫得舒舒服服的椅子里，这船重心很低，曲线圆滑，有四名桨手。小船仿佛匆忙赶路的昆虫，破开埃赛勒姆主锚地的滔滔波浪，闪躲穿梭于大型船只之间，靠蹲在船首的领航员喊话来指引方向。

“瘟疫船把戏，”伪装成一个成功商人模样的黑暗精灵，再一次对自己雇主的恶趣味而感到尴尬，不过他也没法用言语表达出来。因为在这艘小艇的龙骨下面，就藏着一个与埃赛勒姆城的主题相当匹配的传奇半巫妖，那个可怕的亡灵可是奎斯的老班底成员和忠实拥趸。

这是一个刮风天，快要落山的太阳躲在高空中的层层云雾间，投下欠缺热度的乳白色光线。埃赛勒姆城的锚地挤满了货运驳船、大型平底船、无篷小船和来自其它城市的远洋大船——其中甚至不乏来自拉姆齐大陆那边的船只，岚枫称和黑柳城的横帆船队伍吃水很深，君临城的蓝玉色和金色旗帜在宽大商船的船尾飘扬。

几百码开外，贾拉索看见一艘挂着约姆斯人深红色旗帜的双桅船，双桅船旁边有一艘单层甲板大帆船停泊着，它的桅杆挂了塔普特疆国的三角旗帜。那显然就是使节团的座船和塔普特疆国为其派出的护卫舰。

进取号驶入瘟疫船特定泊位之后没多久，这艘船的底部就打开了一个大洞，放下了这艘经过多次改造的小艇。那些被附加了“水下呼吸术”和其它几种避水法术的黑暗精灵船员操控着它，沿海岸线向西边行驶了三四里格，在一处岗哨的视野盲区浮出水面继而拐进了埃赛勒姆城的运河。

沿着这条人工开掘的水道，小艇经过了破落的落尘区，绕行了迄今为止还在不断扩大面积的工厂区的。这个行政区域在扩展过程中，甚至填平了一些潟湖（并非更西边的潟湖区），打造出了几座镰刀状岛屿。这些岛屿仿佛花瓣，拱卫着远处被运河将工厂区分隔开的埃赛勒姆行政区。

据贾拉索所知，那些致力于将齿轮机械的技巧从古怪癖好升格为了利润滚滚产业男男女女，几乎全部都居住在行政区附近的公寓里。

这是埃赛勒姆的管理者对于炼金术师，以及其它科研人员的优待条件之一。也正是因为这些人的存在，比起塔普特岛上其他各处加起来不过十几位的机械大师们的造物，埃赛勒姆称城的精密机械要更加细致、更加纤巧、更加耐用——在任何方面，都更胜一筹。

本来，以贾拉索对到永序之鳞商会下辖产业的了解程度，这个黑暗精灵应该完全不会为此而感到好奇。可奇怪的是，越是对永序之鳞商会熟悉，他就越对埃赛勒姆这样的“穷乡僻壤”能够诞生如此壮丽的工业奇迹而感到震撼。

黑暗精灵居住在地底，将一座座城市隔开的不过是条条深邃幽暗的隧洞，至多有一些地下暗河那样的水系，与埃赛勒姆给居住者的广阔空间相比，住得可谓是更加“摩肩接踵”。

以贾拉索的认知，黑暗精灵城市的生灵必须充分利用空间，以不同寻常的精确将自己划分为数个部族或家族。奴隶和役兽必须老老实实待在自己的棚圈。小贵族家庭必须要根据家族驻地，远交近攻，以确保自己不被更临近的家族所取代。而只有那些大家族的贵族，才能享受各种炼金土壤之中用魔法手段催熟的炼金果蔬。

而埃赛勒姆人，无疑要比黑暗精灵们幸福得多。虽然这座城市并不像永序之鳞商会直接统治的君临城那般富庶，虽然这里的工业发展以居住环境的破坏为代价，虽然没有什么余财的平民仍旧是城市民群体的绝大多数，但不可否认的是，埃塞勒姆城正处在一个向上自我发展的时代。

如果考虑到它没有君临城那样得天独厚的优势和禀赋，这就非常难能可贵了。就贾拉索的观察，最起码，普通埃赛勒姆工人的一天工作收入完全能够覆盖一家人的食物花费。对于普通人来讲，想要进行更多的“提升”机会，他可以