我们在世上，边看繁华，边朝地狱走去，”走在直江津的砖石路面上，弥太郎一边吟诵着刚刚有感而发的诗句，一边将行囊又紧了紧。

他的目的地是直江津人才市场。

那里很好找，就在大路的尽头。门口还有一座附庸风雅的朱红色鸟居，象征着走入之后就踏入了圣洁之居所。但实际上，无论怎样的装潢，其实都掩盖不住那里直冲云霄的腐朽味道。

作为没落贵族家族的一名次子，弥太郎的人生其实并没有多少选择的余地。无非是在成为附庸大贵族家庭的小姓，或者是成为豪商的幕僚之间，二选其一。如果时运不好的话，那就只能依靠可以自由来往倭桑各地的贵族身份，成为一名低贱的行脚商。

不过，他目前还不至于如此不堪。

由于刚刚在“学问吟味”比试之中取得了好成绩，所以弥太郎获得了一个宝贵的机会，可以来直江津人才市场这样的倭桑油水部门述职，他成为了一名拥有相对丰厚薪资待遇的管事。

虽然对于这里的名声有些许腹诽，但是出身没落贵族的弥太郎，还是很清楚自己应该如何行事。自从走进鸟居开始，他便低垂着头颅，用恭谨的小碎步行走一直走到了办事大厅。

在办理入职手续的地方，那名办事员先是打量了一眼他的长相，与自己手中的图册相互比较了一下，然后才点了点头，并且提出了一些意见，“你最好将自己的胡须刮掉，那些无用的毛发会让你在工作的时非常显眼，在危险发生的时刻，这样显眼的妆容很可能要了你的小命。”

听到办事员的话语，弥太郎马上道谢，他知道对方不是故意找茬而是真的在提点自己。毕竟这里说得好听是“人才市场”，说得不好听就是一个“奴隶交易中心”，以弥太郎知道的一些内幕消息，直江津人才市场里面其实经常会出现由奴隶们引发的暴乱。

即便暴乱的火苗根本长久不了，总是在第一时间就被驻守在此地的武士团所镇压，可还是会有一些工作人员，因为要为奴隶们登记造册或者清点人数，所以被裹挟进暴乱之中。

这些倒霉的家伙，自然而然地成为了暴乱分子释放愤怒的目标。幸运的会被直接杀死，而不幸的则各有各的不幸，其结果令人惨不忍睹。而拥有一丛经过细心修饰的贵族胡须，在爆发暴乱的时候，简直就是给那些愤怒的奴隶指明了目标，根本无处躲藏。

对方释放了善意，弥太郎在接连道谢之余，还掏出自己仅有的三枚小判金……其中的一枚，将其偷偷塞到了办事员手里。正所谓“吃人嘴短拿人手短”，收下了弥太郎的好处，那名办事员马上就将正常需要半天才能弄完的诸多手续，硬生生在半个沙漏时之内全部盖上授权印章。

不仅如此，那位办事员还为弥太郎安排了一名培训专员，短短几天的工夫，便让他从一名根本不熟悉直江津人才市场的小白，成为了一名业务颇为熟练的管事专员，专门负责新到奴隶的登记造册工作。

一连几日，弥太郎都奔波在货运码头。他和其它的管事专员一样，指挥着手下的计数伙计、算盘先生以及誊抄匠人，让其清点从海外殖民哨所的掠奴船上下来的奴隶数量，并为其做出评估和登记工作。

那些掠奴船长，为了让自己运来的奴隶拥有更加优秀的评定（他们也会得到更丰厚的报酬），总是会找机会塞给弥太郎一些来自海外的“土特产”。每日下班的时候，弥太郎腰间的挎兜里都沉甸甸的。走起路来颇为费力，以至于他再也没有机会吟诵那些用以感怀的诗句。

通过船舶运送来的奴隶，占据了直江津人才市场奴隶总量的九成以上。海上运奴船的乘坐环境，可想而知，其实是非常糟糕的。近乎有十分之一的奴隶，熬不过漫长的海上航行，最终成为了登记报告纸面上“自然折损”中一长串数字。

在几个月前，