稻米、麦子和玉米的第四大粮食作物。1733年，番薯传到四川，1735年传至云南，1752年传至贵州。此后，番薯踪迹遍布西南。

番薯一年生草本，地下部分具圆形、椭圆形或纺锤形的块根，块根的形状、皮色和肉色因品种或土壤不同而异。茎平卧或上升，偶有缠绕，多分枝，圆柱形或具棱，绿或紫色，被疏柔毛或无毛，茎节易生不定根。

叶片形状、颜色常因品种不同而异，也有时在同一植株上具有不同叶形，通常为宽卵形，长413厘米，宽313厘米，全缘或35（7）裂，裂片宽卵形、三角状卵形或线状披针形，叶片基部心形或近于平截，顶端渐尖，两面被疏柔毛或近于无毛，叶色有浓绿、黄绿、紫绿等，顶叶的颜色为品种的特征之一；叶柄长短不一，长2520厘米，被疏柔毛或无毛。

聚伞花序腋生，有137朵花聚集成伞形，花序梗长2105厘米，稍粗壮，无毛或有时被疏柔毛；苞片小，披针形，长24毫米，顶端芒尖或骤尖，早落；花梗长210毫米；萼片长圆形或椭圆形，不等长，外萼片长710毫米，内萼片长811毫米，顶端骤然成芒尖状，无毛或疏生缘毛；花冠粉红色、白色、淡紫色或紫色，钟状或漏斗状，长34厘米，外面无毛；雄蕊及花柱内藏，花丝基部被毛；子房24室，被毛或有时无毛。

开花习性随品种和生长条件而不同，有的品种容易开花，有的品种在气候干旱时会开花，在气温高、日照短的地区常见开花，温度较低的地区很少开花。蒴果卵形或扁圆形，有假隔膜分为4室。

种子14粒，通常2粒，无毛。由于番薯属于异花授粉，自花授粉常不结实，所以有时只见开花不见结果

番薯喜温、怕冷、不耐寒，适宜的生长温度为2230c，温度低于15c时停止生长。

不同生长期对温度要求也有不同，芽期温度宜在1822c，温度过高过低都会影响出芽率。

苗期温度宜在2225c，茎叶期宜在2230c，茎叶期温度不宜低于16c，否则会阻碍其生长，甚至停长；若是低于8c，则会造成植株经霜枯萎死亡。根块期温度宜在2225c。

适宜的温度可以促进植株各生长期长势良好，确保根快数量及膨大。

番薯喜光，是短日照作物。植株生长过程中对光能要求高，属不耐阴的作物，从茎叶期开始光能时间长生长期就长、光合效率就越高，反之则会降低光合效率，影响植株生长。每天日照时间宜在810小时，充足的光照不仅可以促进开花、形成根块，而且良好的光照还可以使较多的养分积累到块根上，促使根块膨大

番薯耐旱适应性强，土壤持水量宜控制在6070，适宜的水分条件可以满足不同生长期的需求。芽期、苗期、茎叶期、分枝结薯期等阶段土壤持水量宜在6080，持水量过低会造成根系生长迟缓，造成弱苗、矮苗、病苗的出现；根块期土壤持水量宜在6070，可有效促进根快形成、膨大。此期水分不宜过大，如遇雨天要加强管理，注意减少田间积水现象，提高排水能力。[6]

番薯耐酸碱性好，土壤环境适应性强。其根系发达、吸肥能力强，宜选择土层深厚、土壤疏松、土质良好、灌排能力强、h值在4283之间的地块。

植株生长过程中要满足不同生长期对各种肥料养分的需求，施加适量的氮肥可以促进叶片及茎枝的生长，促进光合作用，但不宜过量，否则会造成根部细胞木质化，影响根块数量，严重过量时会不结根快。适量的磷肥可加速细胞分裂，促进根部生长，利于养分吸收，提高根快品质。适量的钾肥可以提高光合效能，促进根系生长，增加根块数，促其根快膨大增重，增加产量。

经试验表明钾肥对番薯产量影响最大，然后依次为氮肥、磷肥。农户要