菊三四不用看也晓得身后是谁，辛夷要回嘴，迎面却戳来菊三四一根手指冲向她额头，意思是不许多事。

他回头对陈怜怜微微作了个揖说：“娘子眼尖，方才确实瞧见个雉鸡飞过墙去，想是哪个厨娘没看紧罢。”又指着辛夷：“听说今儿个右教坊有十二个歌伎儿结香火兄弟，特地带她见识见识。她前些日子到琼林苑表演，知道特意被安排了不易出岔的位置，觉得受了娘子照顾，遂拿些上面赐的东西来谢谢。”

辛夷碍着菊三四的面子，只好堆出一脸笑，拿出怀里两个荷包瓶到她面前，将来历说个清楚。

陈怜怜见这两人很客气，不好继续发作，干笑一声道：“一只野鸡在这宫里也飞不到哪儿，就不管了。”接着从辛夷手里拿过来地仙煎：“其实我哪有什么照顾，本来打算临上场把她换下来，谁成想突然来人吩咐，定要送她去琼林苑，我这才只得给她撂后边。我呀，也是怕她若出岔子，别的女娃儿跟着受牵累。”

辛夷在菊三四背后翻了个白眼，就挺着不说话。

菊三四笑说：“娘子识分寸，才会这么周全。”

陈怜怜跟着假笑一阵，说咱们快进去右教坊吧，这都该迟了。遂把地仙煎往衣服里一揣，领着两人往里走。

菊三四知道辛夷不愿开口，便自己先带头聊起来：“结香火兄弟怕有六七年了吧？”

“不止，从天圣三年到如今合该有九年了。”

“娘子记得很清楚。”

陈怜怜听见，垂眼不语，辛夷瞧着她似有所思，又瞧菊三四也只默默候着不多讲。隔了一阵她才说：“头一年我也结了个弟兄，我为长她为幼，那日她还娶个新『妇』，只是两人年纪大了身子生病，一齐送到了尼寺等死，再没见过。”

辛夷暗想：“怎么你年纪大过她却还如此健朗，我瞅你怕再过十年也还在这宫里挨着。”

菊三四宽慰道：“听闻到了尼寺若有好起来的，就能出去生活。”

陈怜怜淡然道：“送去尼寺，十有九死，她若活着，我不盼她好她亦好了，她若死了，我日日盼她好岂非让她平白生了牵挂，反不能投胎。”

“娘子这话有理，比起来我倒是见识浅了。”

几人行至教坊内，拐入一小室中，见此处并无多余置备，惟有坐榻两俱而已。靠窗那俱，中间有狭边书几，上面设有鎏金熏炉，五『色』漆胎香合，再垫高加一佛橱，佛橱内有不知哪里折腾来的一尊人像，长冉细目，实不精巧。

辛夷问菊三四：“这是哪路的神仙？”

菊三四说：“只怕不是神仙，是齐人鲍叔牙吧。”

陈怜怜终是『露』了笑容，说：“这你倒清楚。”

“未进教坊前，见过人拜把子的，都是拜他。”菊三四再问，“那些声伎儿还没到？”

陈怜怜出去转了一圈，回来说：“早就到了，正换衣裳呢。”

说话间，已有高高矮矮几个人走进来。辛夷一看，竟是一水儿的丈夫靴衫，胡帽玉带，素罗折巾，若不是脸上仍贴妆云鬓，怎么也不知道这是群女子。

几人见到菊三四，均不道万福，却是作揖笑说：“不想咱们今日结香火兄弟，娘子给带来了这么一个俏媳『妇』。”

带头高个的说：“这莫不是云韶部的韶部头？”

身后次高的说：“可不是，韶部头也愿意嫁进来了？”

又有矮个的说：“咱们结拜，循的是前朝旧例，当年哒（niè dā）之法，韶部头可应付得来这老些人？”

辛夷问：“什么是哒之法？”

高个的看着辛夷笑道：“你知道得太早实在不妥，但我们都是要结拜的人，也不怕说给你。先前的哒人，有兄弟共娶一『妇』的风俗，韶部