匀婉听到“代北望族”几个字，兀地心思一动。

她记得幼时章献与命妇们寒暄，还常论及代北，近些年不大有人提，这块地方竟被她遗忘了。外人说到颢蓁来历，一直只当是开国武臣家的女儿，却疏忽了郭氏在代北的权势。兴许当年，能否让代北部族最后那点闹腾劲儿尽快平息，也是章献挑拣她做皇后时，曾做出的斟酌权衡吧？”

正想着，颢蓁那边继续讲：“你称之为仰仗，但被仰仗的人可辛苦着呢。就说灾后的赈贷吧，真要安抚住饥民，光靠备荒的常平仓和义仓那点谷子哪儿够，还得靠当地富贾粮商以及质库主（P2P贷款）的私藏方可支撑。然而让他们出力容易，出钱出粮却难。”

“倒不怪他们。冬春之交，青黄不接，农户向他们拿了钱粮或许给自己吃还不够，种下的稻谷相应便少，来年定是歉收，不知何日才能偿回。明知或会亏本，还要损价借给农户，任谁都不肯。”俞馨轻轻柔柔长叹一声，算是感慨，接着语气一转，对颢蓁道，“妾身猜，代北大抵皆是靠圣人家出面作保人，他们才愿意相借吧。”

“即便不是，亦相去不远，一则是面子大小的问题，再者，也看官府能让给他们多少好处。”

颢蓁所谓的好处，大都行的并非正途。如日后好转，公家亦不用太急着放贷，让中等之户不得不找质库主救济，变相帮他们狠赚利钱之类，实属没办法的办法，不足为训，更不可能写在明里与外人道。

“不过...倘或当中生了差池，叫人搞得无利可牟，真到了紧要关头，商贾们齐齐拒绝，该是个什么场面呢？”颢蓁收起高傲上扬的嘴角，眼睛瞥向俞馨另一侧的馥芝，以看笑话的口吻说，“每到困难时候，百姓便赖官家福泽不广，若连当地的巨姓都不出手，唉...只怕官家的‘罪己诏’上，平白又得多添上一条。”

坤宁殿外。

馥芝心中郁结，让采薰替她戴上圈金貉帽，披起暗朱绣襦，拉着杨婠打算不乘肩舆，改成走回阁里。匀婉一向不喜欢双脚离地，于是不近不远的信步跟在两人后面。

此际风寒转天昏，无雪亦无晴，匀婉仰头望了望，忽觉那隐隐约约的日头显得好生淡漠，似裹了一层渺渺烟纱，既不清爽，也不迫人，离群索居，独善其身。俞馨无声来到她身旁，顺着她的目光瞟了一眼，问：“姐姐看了许久，在看什么？”

匀婉回过神，见是俞贵人，摇摇头莞尔道：“没什么。”

俞馨点点头，往前走了几步，又向她问：“不如…姐姐猜妹妹在想什么。”

匀婉并无此精神，微微笑道：“我怎知呢？”

“姐姐全都知道，只不愿费心而已。”俞馨盯着前方寻不见尽头的连绵宫墙，若有所思的说，“妹妹在想，便是看待世情，救济灾荒这等事，能被朝廷仰仗的人家与寻常人家，看到的都如此不同…所以有些事，偏得住在云台里才通晓，凭着结亲换来的小门小户，自是没本事明了的。”

俞馨的话一字不漏的传入馥芝的耳朵，不觉令她怒火中烧。她岂会听不出这几句是冲自己来的？然则皇后给她气受就算了，一个小小宫嫔也敢用冷语冰人，遂停住脚步，回首瞪了她一眼，酸道：“俞贵人嘴里哪儿来的小门小户？话里话外，仿佛自己是从什么豪门巨室出阁入宫的。”

“令尚美人多心是妹妹的错，妹妹不过随口一说，并未指谁。”俞馨淡淡回复，“且论出身，妹妹才最微寒。若非仰仗姐姐的言传身教，怎懂得当上贵人，见识便不该同做郡君的时候比。倘还比不过，更显得目光浅短。”

越说不是指谁越是指谁，馥芝气得牙齿直打颤，眼珠子狠狠剜着俞馨的脸，简直要一口咬下去。依她以往的脾性，定不会轻易放过，无奈近来她须得收敛，遂只愤愤道：“好啊，往日瞧不真切，