时间倒退至19871988赛季，洛杉矶湖人在“魔术师”约翰逊，“天勾”贾巴尔，“眼镜蛇”詹姆斯沃西和拜伦斯特特的共同率领之下，夺得了那一年的总冠军，1996年，整整十年过去了，期间nba历经了活塞的坏孩子军团，乔丹的两次公牛王朝和一次火箭的卫冕，始终却是没有湖人的戏份在里面，而湖人的领袖大旗从从贾巴尔传到了约翰逊，在给到了詹姆斯沃西，最后，到了尼克范埃克塞尔和塞德里克塞巴洛斯手里。

19951996赛季，塞巴洛斯场均个篮板球，而范埃克赛尔场均15分69次助攻，约翰逊短暂复出打了32场比赛，场均也只有146分和69次助攻而已，整支球队最亮眼的表现是来自塞尔维亚的中锋弗拉德迪瓦茨，他是1989年的第26号新秀，经过几年的锤炼，已经展现出了联盟顶级中锋的模板，最近几年场均数据稳定在15分10个篮板球35次助攻左右，投篮命中率超过50！

但是很显然，这样的阵容距离总冠军相距甚远，于是球队开始寻求改变，他们派出大量的球探和考察人员寻找自己心仪的球员。

19951996年赛季结束以后，奥兰多魔术队表面上看似风平浪静，实则暗流涌动，球队的基石沙奎尔奥尼尔新秀合同到期，他成为了不受限制的自由球员，奥尼尔是1992年的状元秀，前四年奥尼尔的场均得分和场均篮板数分别是很明显，现在的奥尼尔已经是联盟里屈指可数的中锋，有他高的没他壮，有他壮的没他快，有他快的又没他高，在奥尼尔之前，从未有一个中锋能够以这样的体型摧枯拉朽一般的摧毁对方的禁区，毫无疑问，像是奥尼尔这样的球员魔术队应该尽一切可能留下他，从表面上看，整天笑嘻嘻的奥尼尔绝对不会离开这里，他跟魔术队所有人的关系都很好，总经理，主教练，球探，队友，助理教练，等等，这还包括他的好朋友安芬尼哈达威。

奥尼尔与哈达威的关系非常好，随便一搜，都能搜到当年哈达威骑在奥尼尔脑袋上嬉戏打闹的照片，那一年，哈达威和奥尼尔都只有21岁，孩子而已，他们两个人之间所建立起来的关系已经超过了普通的队友，但是他们之间的友谊在1995年的那个夏天悄然发生了一点点的改变。

奥尼尔的去留，决定权在奥尼尔手里，其实也是在魔术队管理层手里，相比于奥尼尔，魔术队更倾向于留下哈达威，19951996赛季，哈达威全勤出战82场，场均次助攻43个篮板球和20次抢断，投篮命中里高达513，其表现相比于奥尼尔并不逊色多少，但是从nba之前的历史上看，身宽体胖的内线球员相比于体型正常的外线球员会遭到更多的伤病，职业生涯通常不会很长，奥尼尔上个赛季遭到了伤病的侵袭，仅仅出战了52场比赛似乎就是最好的佐证，而且同样是球星，内线球星无论是从商业价值上讲，还是市场号召力都不如外线球星，nba毕竟是一个需要赚钱的联盟，魔术队的管理层必须要考虑到这一点。

时间很快就过去了，魔术队必须要到决定的时刻了，他们要给哈达威一份超过千万的顶薪合同已经是板上钉钉的事情了，所以他们给奥尼尔开出了一份7年价值6900万美元的合同，均薪竟然不到千万，要知道当时朱旺霍华德签下了多大的合同吗？一亿零五百万美元！阿伦佐莫宁呢？一亿一千万美元！奥尼尔对于这份报价当然并不满意，但是他并不想离开奥兰多，于是跟魔术队管理层数次进行协商，但是最终，魔术队给到4年8000万美元再就不肯松口了，其实当时年薪2000万美元已经基本是顶薪合同了，“基本”的意思是只差个不到200万美元，但是就是这区区的200万美元，魔术始终不肯加上去，奥尼尔不解，然后被告知，明年哈达威肯定要与球队签署一份顶薪合同，哈达威一直想成为球队里薪资最高的那个人，魔术