，里面的境况已经一目了然，院墙没了踪影，只剩下石砌的月亮门洞，里面的房屋全部垮塌，一条小溪闪着金光在氤氲的热气中穿过。他踉跄了几步，失神地撑在还烫手的门洞砖石上。

十几个官兵默立一角，面前整整齐齐地摆放着二十多具焦黑的尸体，梅效白瞥了一下就深深地闭上眼，后悔懊恼像蚂蚁一样在四肢百骸中穿行，一切都变得模糊，唯有一点清晰无比，兰清若是他害死的，是他把她带进了魔窟，是他对危险视而不见，是他、、、、、

“老爷，”梅虎的声音带着哽咽，他搀住梅效白，“有个女的。”

“好，”梅效白喃喃，失神地走进月洞门，艰难地走到尸体前站定，边角处的一具尸体被人盖住了头脸，梅虎忙脱下外衣遮住她的身体。

“老爷。”梅虎喃喃地，却不敢把梅效白带上前。

“你们是谁？”有官兵上前询问。

梅效白愣忡着。

梅虎小声说，“我们姑娘也在医馆里、、、、、”

官兵面带同情，咬口气，退后两步，“尸体现在不能带走，上面还要再勘查，起火原因有待查明。”

“不对，”梅虎突然喊，“梅香呢？！”

“什么梅香？”官兵问。

“还有一位女子呢？”梅虎四处张望。

梅效白倏地睁大眼走到尸体前蹲下，拿起露在外面枯枝般的手，肌肉完全萎缩贴在指骨上近似骷髅，食指奇长拇指奇短。

“这不是清若！”梅效白突然跳起来，声音高亢，一瞬间眼睛被泪蒙住，他深深地闭上眼喃喃地，“这不是她，不是她，我知道她的手，这不是她的手。”她的拇指挠过他的掌心，柔软灵活，

“不是谁？”几个官兵围过来。

梅效白把梅虎拉过来，“快看看是不是梅香。”他抹了一把脸。、

梅虎吓坏了，木然地看着尸体，半晌，哭着说，“不知道呀，她、、、、、、”他想掀开脸上盖的衣裳，又不敢。

“别看了，面目全非。”官兵同情地替他掀开。

只一眼，梅虎就哭成了泪人，撇开脸不敢再看。

梅效白对几个官兵施礼，“这里都搜查过了么？”

“还用搜，一目了然。”其中一人指指恍若野外的四周，“就这么大，还怎么搜。”

另一人捅捅同伴，说，“我们只是救火的，知府大人随后就到，我们哪敢随便动这里的一砖一瓦，毁了物证我们担待不起。”

话音未落，梅效白已经冲进垮塌的灰烬中，虽然不可能，他还是四处巡睃，沿着后门的轨迹走到小溪边，溪水叮咚叮咚，像穿过寸草不生的荒滩，满目疮痍，他不知往哪里迈脚。

“老爷，姑娘找到了。”梅虎的声音撕心裂肺。

梅效白猝然回过头，梅虎狂奔过来，“姑娘找到了，在万神医那里。”

梅效白甩腿就跑，梅虎都撵不上，他咧咧嘴，第一次意识到他们的老爷才二十三岁，比他也不过大三岁而已。

正元堂里兵荒马乱，几个仆妇端着水盆来回穿梭，万愧青不安地在大堂门口徘徊，枯草般的头发零乱地披着，衣襟半敞。

“梅香！”梅虎冲上前，把一身泥泞倚着门槛勉强坐着的女子扶起来，“你没死，你没死。”

梅香脸色苍白，眼睛却熠熠生辉，看到梅效白，挣扎着起来，“老爷，”说着就哭起来，“姑娘还活着，她还活着。”

“好好好，”梅效白声音也颤抖不已，“快找个地方歇息歇息。”

万愧青已经走过来，脸上难掩愧疚和尴尬，忙招呼人，“快带姑娘梳洗一下。”

梅效白静静地看了万愧青一瞬，按下万般情绪，拱拱手，“兰姑娘怎么样了？”

万愧青也拱手回礼，“在水里泡了一个时辰，这回是真的